Vrolijke, vrolijke expats

Velen onder ons dromen ervan om in het buitenland een nieuw leven op te starten. Zo verkenden in 2022 zo’n 15.000 Belgen andere horizonten om elders te gaan wonen en werken. Misschien heb je zelf al concrete plannen? Vergeet dan niet dat Expat & Co je kan ondersteunen met expatverzekeringen op maat van jouw specifieke noden. Nadat alle voorbereidingen eindelijk achter de rug zijn en je voet op buitenlandse grond zet, begint jouw expatverhaal eigenlijk maar pas. Alle begin is moeilijk en zelfs de meest avontuurlijke zielen kunnen zich in het begin wat eenzaam voelen. Daarom geven we je hier enkele tips mee van ervaringsdeskundigen, zodat je jouw sociaal netwerk in een mum van tijd uitbouwt.

Spreek dezelfde taal

Als voorbereiding op je buitenlandse avontuur is het altijd een goed idee om de taal van je nieuwe thuisland te leren. Het lijkt in deze geglobaliseerde wereld alsof je met Engels overal wegkomt. Dat kan kloppen, maar de lokale taal leren heeft tal van voordelen. Zo verklein je de afstand met inwoners en kom je niet over als de zoveelste toerist. Bovendien wordt het vaak geapprecieerd door locals als je een inspanning doet om hun taal te leren. Je kiest zelf in welke mate je de taal onder de knie wilt krijgen. Zo is Duolingo heel instapvriendelijk. Ideaal om kennis te maken met een nieuwe taal. Toch raden we aan om diepgaandere taallessen te volgen eens je aangekomen bent, zo getuigt ook Pieter (36), die al 6 jaar in Brazilië woont: “Ik oefende als voorbereiding elke dag met Duolingo en dacht er helemaal klaar voor te zijn. Bij aankomst in São Paulo liep ik door de luchthaven en ik bestelde trots meteen een café com leite. Tot de taxichauffeur me oppikte en ik geen woord begreep van zijn gebrabbel, laat staan iets kon terug zeggen. Ik schreef me snel in voor taallessen en nu spreek ik Portugees zoals um local!” Zo word je niet alleen écht ondergedompeld in een taalbad, maar leer je ook nog eens lotgenoten kennen waaruit dan weer vriendschappen kunnen bloeien. Wie weet kom je in zo’n taalles nog andere Expat & Co-klanten tegen! Als dat geen win-win is. En mocht er toch iets fout lopen in het buitenland terwijl je de taal nog niet helemaal machtig bent: geen paniek! De alarmcentrale van Expat & Co is meertalig én 24/7 beschikbaar. Of het nu gaat om een medisch noodgeval of een probleem met je woning, onze vertegenwoordigers staan klaar om je alle hulp te geven die je nodig hebt.

(A)sociale media?

Online platforms zoals Facebook, Instagram of LinkedIn worden tegenwoordig vaak ‘asociale’ media genoemd, omdat ze net échte sociale contacten in de weg zouden staan. Die mening laten wij in het midden, maar zulke media kunnen wel een handige springplank zijn. Zo bestaan er in elke stad wel online groepen die je als expat op weg zetten en tal van activiteiten organiseren zoals kennismakingsmomenten of groepsuitstappen. Safae (29) woonde 3 jaar in Zuid-Korea en bleef niet bij de pakken zitten: “Nog voor ik mijn appartement geregeld had in Seoul zat ik al in tientallen lokale Facebookgroepen voor expats. Het stelde me gerust dat er enorm veel te doen was. Enkele van de mensen die ik ontmoette op zo’n kennismakingsmoment zijn nog steeds mijn beste vrienden.” Net zoals bij de taallessen kom je zo in contact met mede-expats die ook hun weg aan het zoeken zijn. Om je echter helemaal onder te dompelen in de nieuwe cultuur, smeed je daarnaast natuurlijk best banden met de locals, en ook dat hoeft helemaal niet moeilijk te zijn.

Blijf vooral jezelf

Had je thuis bepaalde hobby’s? Die kan je vaak gewoon verderzetten in je bestemmingsland. Er zullen altijd lokale clubs en verenigingen zijn die je met open armen ontvangen. Je zult verrast zijn hoeveel locals dezelfde interesses hebben, en het delen van een gemeenschappelijke hobby maakt die eerste drempel om nieuwe mensen te ontmoeten een stuk lager. Bovendien pik je in een lokale vereniging de taal sneller op. Thomas (54) mag zich al 20 jaar trotse Barcelonees noemen. “In België fietste ik enorm graag, dus mijn Pinarello moest zeker ook mee naar Barcelona. Daar sloot ik me aan bij een lokaal wielerclubje. In ‘t begin was ik de vreemde eend in de bijt, maar eenmaal op de fiets leerden we elkaar écht kennen. Die club heeft mijn Spaans echt enorm verbeterd. En napraten met een frisse canya -zeg nooit cerveza in Barcelona- is na 20 jaar nog altijd het hoogtepunt van m’n week!”. Je merkt het misschien al, maar een sociaal netwerk uitbouwen is niet of-of, maar en-en.

Sta open voor alles

Al deze tips zijn natuurlijk maar een aanzet om jou op weg te helpen. Sommigen vinden hun weg iets sneller dan anderen, op tal van manieren. Een laatste raad die we toch nog willen meegeven is “Houd een open geest”, zeker aan het begin van jouw buitenlands avontuur. Grijp alle kansen en je zal snel wel merken welke contacten blijven plakken. Ondertussen blijft ons team van (voormalige) expats jou ondersteunen in al je verzekeringsbehoeften, zodat alvast één last van je schouders valt.

Meer info over de verzekeringen van Expat & Co op www.expatinsurance.eu